Мария Чинихина - Музыкант и Королева

– Мы скоро, – сказал он маме, взял Элис за руку и повел к лестнице. Элизабетта хотела, чтобы сын пошел с ней в столовую, Эдди сказал, что есть не хочет. Он отпустил Клариссу отдыхать и попросил маму не ругать няню, она пережила больший стресс. Элис поддержала Эдди.

Тут она вспомнила о письме Эрона Конли, достала конверт и распечатала.

«Дорогая Бетт.

Кеннет Пен… он был у меня и рассказал, что ты «выбрала» его. Я слишком похож на твоего мужа. Всегда в сомнениях и поиске … Что ж пусть будет так. Ты знаешь, что я вдовец и бездетен. Завещаю Лесную Корпорацию Анри … и стул … Вдвоем вы справитесь … Скажи мужу, что я не мог поступить иначе. Пообещай мне…

Ты спросишь, почему дал усомниться в себе? Поясню. Я должен был отвести подозрения от тебя, Анри, профессора и группы, которую сформировал. «Они» … после того, как я заступился … уличили нас в сговоре. Совет – будь осторожнее. В каждом слове они ищут «злой умысел», направленный против идей Леона Андре. Не знаю, когда встретимся лично, но я должен выговориться сейчас, объяснить. Если не сердишься, напиши мне. Буду с нетерпением ждать ответ…

С уважением, Эрон».

Элизабетта смяла письмо и спрятала в карман, затем приподняла крышку супницы и наполнила тарелку едой, подумав:

«Впервые за день можно и поесть нормально».

Она стояла перед зеркалом, закрепляла выпавшие локоны невидимками и напевала веселую, шутливую песню из любимого мультфильма Альберты. Заметив его, обернулась и повисла на нем, упав в объятия. Анри слегка покачнулся, но устоял.

– Привет, – сказал он и поцеловал ее.

– Альберту уложил? Уснула? – спросила она.

– Да. У нее столько впечатлений после выступления. Мон удивил нашу дочь. Эдди, как он?

– Спит, – сказала Элизабетта и усадила на кровать. Анри мельком удалось увидеть выражение ее лица. Шутливость и веселость сменилась задумчивостью. Она открыла ящик и протянула вскрытый конверт с письмом Эрона Конли.

Анри выглянул в окно. Темнота и пустота. Черная. Зияющая. Элизабетта погасила свет, оставив два ночника на туалетном столике. Она … Смотрела на него и умоляла, а он боялся строить догадки и предполагать.

– Читай, – приказала она и сжала его руку.

– Что это?

– Письмо Эрона.

– Просто скажи, что он хочет, – попросил Анри и отложил конверт в сторону.

– Ты его наследник – «Лесной Магнат» и «третий справа». Эрон так захотел. Ты должен пойти со мной. И выбора у тебя нет. Они знают… Они хотели этого…

Тут она поднялась и вытянула руку. Он смотрел на нее. Такая знакомая и далекая. Он знал, куда она собралась вести его. Темнота… Тошнило… Неужели так сложно? Нет. Он не сопротивлялся. Встал. Коснулся влажной ладони жены, и она вывела его в тускло освещенный коридор особняка на Острове. Вдалеке Анри увидел силуэт Клауса со светильником. Сын Эдварда стоял у портрета Леона Андре.

– Куда мы идем? – спросил он.

– Узнаешь, – ответила Элизабетта, махнула рукой, и Клаус сдвинул портрет.

Анри увидел створки лифта. Клаус нажал на красную кнопку. Где-то внутри стены раздался шум и гул. Рука Элизабетты от волнения задрожала, но она как могла старалась сохранять внешнее спокойствие.

– Я могу отказаться? – спросил Анри.

– У тебя нет выбора, идем, – ответила она и втолкнула в лифт. Клаус вошел последним. Анри наблюдал, как створки медленно закрываются. Он вновь ощутил чувство тошноты и вдруг подумал о детях. Стало интересно, думает ли о них Элизабетта, что им уготовано?

– Прошу, – хриплый голос Клауса оглушил его. Он мгновенно очнулся. Элизабетта крепко сжала ладонь.

– Иди за мной и ничему не удивляйся, – попросила она.

Створки лифта раскрылись. Анри увидел большую комнату без окон, овальный стол по центру, сидящих вокруг него людей и два свободных стула. Одинокая лампа на потолке ярко горела и освещала пространство. Советники смеялись, спорили, а один их сидящих на дальнем стуле напомнил остальным, что «тринадцатый по центру» задерживается.

Вдруг стало тихо. Анри увидел Кеннета Пена, отца Элизабетты и многих других. Он знал их. Видел на приемах. Роджер, мужья Мэгги и Мадлен … Они восхищались ими. Элизабетта опустилась на стул с номером тринадцать, а он встал рядом и смотрел то на лампу, то на жену, то на советников.

– Мы возражали желанию «третьего справа», – сказал второй слева. – Но он доходчиво объяснил, насколько выгодно держать вас на виду, мистер Анри. Ваша активная деятельность противоречит идеям овальных заседаний. – продолжил советник, затем громко засмеялся, а Анри стало противно. Он посмотрел на побледневшую Элизабетту. Ему вдруг захотелось схватить ее за руку и увести, подальше. Большие игры не для них…

– Начнем с первого посвящения, как только официально унаследуете лесную корпорацию. «тринадцатый по центру» объяснит правила.

– А если я откажусь?

Элизабетта тяжело вздохнула. Советники переглянулись и зашумели.

– Вы сделали свой выбор, обручившись с ней, – сказал первый справа. – За вами необходимо наблюдение, иначе … думаю вы поняли … Поговорите с женой, она объяснит, если подумали о другом…

– Я поручу вашему брату подготовить необходимые бумаги как можно быстрее, – сказал пятый слева. – Мы не можем ждать.

Вдалеке мелькнуло зловещее лицо Кеннета Пена. Он улыбнулся, моргнув правым глазом и Анри отвел взгляд.

В спальне ему захотелось обсудить решения советников с Элизабеттой. Она пожаловалась на головную боль, смяла подушку, легла в постель и погасила свет, а утром пригласила на прогулку к морю. Она надела любимый сарафан цвета морской волны и соломенную шляпу, а он только и мог любоваться ей, чтобы забыть… Звонил Мон, Веста … Фелл… Он и не знал, как сообщить, что студия больше не будет работать «открыто». Сказал, что вернется в Город и соберет собрание руководства. Элизабетта по-прежнему избегала разговора. Как только он пытался спросить, она тут же замечала, что Альберта близко подошла к морю, а Эдди и Элис отстают.

В полдень Анри увидел на берегу седого старика в оливковом джемпере и серых брюках, который шел им навстречу. Это был Фрэнсис Бойл.

Эдди узнал профессора, бросил шапку Элис под ноги и побежал здороваться.

– Позже малыш, позже, – попросил старик. – Я приехал, чтобы просить у твоих родителей работу. Прочел объявление в вечерней газете и захотел быть первым. Простите, что прервал семейную прогулку…

– Вы приняты, – хрипло сказала Элизабетта. – Эдди, милый, иди помоги Элис. Она не донесет без тебя шапку с камешками…

– Хорошо, мама, – согласился мальчик и убежал.